Café arabica, robusta, moka ou encore typica, le café est une boisson invitant à un véritable voyage à travers les cultures et les terroirs du monde entier. Pourtant, peu de gens connaissent la richesse et les spécificités des différentes variétés de coffea qui existent. Parmi celles-ci, le Coffea Liberica est une famille botanique souvent méconnue et peu exploitée. Cette plante d’origine libérienne a toutefois une importance caféière non négligeable de par sa qualité. En effet, si l’Arabica et le Robusta dominent actuellement la production mondiale et les terroirs du café, elle offre une alternative intéressante pour les amateurs de café en quête de nouvelles expériences gustatives. Découvrez les secrets les mieux gardés de ce café rare et les délices qu’il a à offrir.
Description
Le Liberica est un arbuste rare et méconnu de l’univers du café. Découvert en 1843 par le botaniste français Léonard Pierre Joseph Dehérain, cette variété de caféier est originaire du Liberia en Afrique de l’Ouest. Cet arbre majestueux pouvant atteindre jusqu’à neuf mètres produit des fruits ou cerises plus grands que le café arabica.
Bien que considérée comme une espèce de caféier d’importance secondaire, cette famille de coffea haut de gamme est appréciée pour ses arômes subtils et délicats. L’arbre du Liberica est également connu pour sa résistance à la maladie de la rouille du caféier, causée par le champignon Hemileia vastatrix. Il s’agit ainsi d’une option intéressante pour les producteurs de café soucieux de la durabilité de leur culture.
Découverte et développement de la variété Liberica
Le café, également connu sous le nom de Coffea, est une plante de la famille des Rubiacées et de l’ordre des Gentianales. Appartenant au sous-règne Magnoliophyta, Magnoliopsida et à la sous-classe Rosidae, cet arbuste fait l’objet de nombreuses recherches pour mieux comprendre ses caractéristiques uniques.
La variété la plus connue est le Coffea arabica, originaire d’Éthiopie. Le café Robusta, quant à lui, est une espèce plus récente introduite en France dans les années 1800. Il est aussi appelé coffea canephora. Le dernier ajout à cette famille est l’espèce Liberica. Elle est caractérisée par la taille plus grande de son arbre, ses grains de café plus larges et ses contours arrondis. De la sous-famille des Ixoroïdées, il est découvert par hasard par Dehérain, puis décrit comme une nouvelle espèce en 1873 par le botaniste britannique William Philip Hiern.
Initialement cultivé pour remplacer le café arabica dévasté par la rouille du café, le café Liberica n’a pas été unanimement adopté en raison de son goût distinctif et de sa taille plus grande. Ces différences rendaient la récolte plus difficile. Sa production s’est donc concentrée principalement en Indonésie et aux Philippines.
Toutefois, l’engouement grandissant des amateurs de café pour cette variété a poussé les entreprises de café à explorer ses richesses et à l’intégrer dans leurs mélanges pour offrir une expérience de café plus diversifiée. Sa redécouverte et son développement actuel ont ainsi ouvert de nouvelles perspectives dans l’industrie du café. Torréfacteurs et consommateurs découvrent ainsi une nouvelle facette de cette boisson populaire.
Ses caractéristiques
Souvent utilisé pour le café filtre, le Liberica se démarque des autres variétés de coffea par son arôme et son goût particuliers. Avec ses notes boisées et épicées ainsi que ses touches de réglisse et de cèdre, ce café est un trésor gustatif pour les amateurs de café en quête de nouveaux horizons gustatifs. Ces spécificités le démarquent pleinement de l’arabica et du robusta.
Bien que son acidité soit moins élevée que celle du café arabica et que son amertume soit plus prononcée que celle du Robusta, il reste un choix exclusif pour les connaisseurs en quête de saveurs complexes.
Toutefois, il convient de noter que sa qualité et sa complexité aromatique peuvent varier en fonction de sa composition génétique et de l’environnement dans lequel il est cultivé.
En outre, il résiste très bien aux maladies et aux parasites. Cependant, sa culture nécessite des conditions spécifiques :
- Un climat chaud et humide
- Des sols riches en matière organique et bien drainés
- Une température moyenne de 27 °C
- Une humidité relative de 60 à 70 %
- Une altitude comprise entre 200 et 800 mètres
- Une exposition à l’ombre partielle ou totale
- Une irrigation régulière
- Une fertilisation adaptée
Pays producteurs et volumes de production
Encore peu connue du grand public, contrairement au café arabica, l’espèce Liberica gagne en popularité auprès des amateurs de café. Cette appellation est principalement cultivée en Indonésie et aux Philippines, mais sa production s’étend à plusieurs autres pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud. En 2020, sa production mondiale s’élevait à environ 50 000 tonnes, soit une infime partie de la production totale de café dans le monde. Les producteurs travaillent dur pour maintenir la qualité de leur production. Ils utilisent entre autres des méthodes de culture biologique pour répondre aux demandes croissantes des consommateurs pour des produits plus respectueux de l’environnement.
Son utilisation
Si le grain de robusta est apprécié pour sa force, le café Liberica est un ingrédient polyvalent qui offre une variété de saveurs et d’arômes. Utilisé pour le café filtre, il apporte une saveur riche et complexe à la tasse. Outre les expressos, il peut également être mélangé avec d’autres cafés pour créer des combinaisons originales. Vous pouvez l’utiliser pour créer des lattes, des cappuccinos et des mokas ainsi que des cocktails et des boissons à base de café.
Très apprécié pour sa forte teneur en caféine, le Liberica se présente en outre comme un ingrédient populaire dans le domaine culinaire. Pour changer des expressos et autres boissons chaudes, il accompagne à merveille les glaces, les desserts et même les sauces. Il relève le goût des aliments et se marie très bien avec les plats salés ainsi que les recettes sucrées.
Les bienfaits du café Liberica pour la santé
Si le Liberica est de plus en plus prisé pour ses qualités gustatives uniques, il est également très riche en nutriments et en antioxydants. Voici quelques-unes de ses vertus santé :
- Améliore la santé cardiaque : sa haute teneur en antioxydants réduit le risque de maladies cardiaques ainsi que le taux de mauvais cholestérol.
- Réduit le risque de diabète : il contient des composés qui régulent le taux de sucre dans le sang et améliore la sensibilité à l’insuline.
- Améliore la santé mentale : riche en acides aminés, le café Liberica améliore la concentration et la mémoire. Il réduit également le stress et l’anxiété.
- Augmente l’énergie : sa forte concentration en caféine améliore l’humeur et la vigilance.
- Améliore la santé digestive : ce café est riche en fibres qui régulent le transit intestinal et prévient la constipation.
